En este trabajo nos proponemos analizar los diferentes usos de la noción de “frontera” que condensan, en la Argentina del siglo XIX, parte central de las disputas en relación a las campañas militares que se ejecutan en la Patagonia y el Gran Chaco, así como a los proyectos que se pretenden adoptar posteriormente en esas regiones. Nuestra hipótesis es que las diferentes torsiones de sentido que forzosamente se dan a la noción de “frontera” intentan rearticular otros tópicos -civilización, barbarie, salvajismo, desierto, entre otros- a través de los cuales se construye la representación de las poblaciones y territorios.