La presente ponencia se propone analizar los valores y sentidos sociales que subyacen en las prácticas de la justicia penal del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) cuando castiga mujeres acusadas de cometer asesinatos contra sus hijos/as. A partir del análisis de fallos judiciales y de entrevistas realizadas a jueces de tribunal oral y a fiscales de juicio del AMBA, mostraremos cómo el castigo de mujeres acusadas de matar a un hijo o a una hija pone en movimiento discursos y narrativas que giran fundamentalmente en torno a su forma de ser madre y movilizan por tanto estereotipos colectivos, en un intento por reafirmar la sacralidad del valor de la maternidad patriarcal y por recomponer la desclasificación afectiva y cognitiva que un hecho como este produce. En este sentido, mostraremos que estas prácticas penales están atravesadas y son informadas por el mito hegemónico ‘Mujer-Madre’, y por el universo de significaciones sociales en torno a la maternidad que este organiza. Significaciones que, siguiendo a Castoriadis (2006), en este trabajo caracterizaremos como imaginarias, no en un sentido mentalista, sino porque son un producto histórico del imaginario social colectivo que, como veremos, esta administración de justicia penal reproduce en su práctica efectiva.